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“손목터널증후군 궁금하셨죠?”
손목터널증후군을 제때에 모르고 지나치면, 일상생활 불편·수면장애·직업 상실 가능성까지 생길 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
초기에는 단순한 손저림이나 피로로 오해하기 쉬우니, 지금 이 글을 끝까지 읽고 본인 상태를 꼭 확인해보세요.
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1. 손목터널증후군이란 무엇인가요?
손목터널증후군(Carapal Tunnel Syndrome)은 손목 안의 정중신경(median nerve)이 압박되어 손가락 저림, 감각저하, 약화 등이 발생하는 질환입니다. 특히 엄지·검지·중지와 손가락 반쪽에 저림이 나타나며, 야간 증상이 심해 수면을 방해하기도 합니다. 많은 분들이 단순 피로나 손목통으로 오해하지만, 조기 진단 시 비수술적 치료로 호전될 가능성이 큽니다.
2. 대표적인 증상 - 이렇게 나타납니다
초기 증상 - 손가락 끝 감각 둔화, 저림, 찌릿함(특히 밤에 심함).
진행 시 - 물건을 놓치는 빈도 증가, 엄지 근력 약화로 집기 어려움, 손가락 마비되는 느낌.
특정 동작(장시간 스마트폰 사용, 컴퓨터 타이핑, 반복적인 손목 굴곡/신전)이 증상을 악화시키는 경우가 많습니다. 초기에는 간단한 보조기 착용·자세 교정으로 증상이 완화될 수 있습니다.
3. 원인 - 왜 생길까요?
주된 원인은 손목터널 내 압력 증가입니다. 원인으로는 반복적 손목 사용, 부종(임신·갑상선 기능 저하 등), 골절·손상 후 유착, 류머티스 관절염과 같은 염증성 질환, 비만, 당뇨 등이 있습니다. 또한 개인별 해부학적 구조 차이로도 발생 위험이 달라집니다.
4. 자가진단 체크리스트 - 집에서 해볼 수 있는 간단 검사
아래 항목 중 3개 이상 해당된다면 병원 상담을 권장합니다.
- 밤에 손저림 때문에 깨는 일이 잦다.
- 손가락 끝 감각이 둔하다.
- 물건을 자주 떨어뜨린다.
- 손목을 굽히거나 펼 때 증상이 악화된다.
간단한 티넬(Tinel) 징후나 팔렌(Phalen) 테스트를 해보면 도움이 됩니다(의학적 판별이 필요한 경우 전문의 검사가 필수).
5. 병원에서는 어떤 검사를 하나요?
진단은 문진·신체검사로 의심 후, 보편적으로 신경전도검사(nerve conduction study)를 시행해 정중신경의 전도속도 감소 여부를 확인합니다. 초음파(sonography)는 신경의 부종 여부와 해부학적 이상을 시각적으로 확인하는 데 유용합니다. 영상검사와 전기적 검사를 함께 시행해 치료 방침을 결정합니다.
6. 치료 옵션 - 비수술적 치료부터 수술까지
비수술적 치료 - 보조기(손목 고정대) 착용, 활동 수정(반복 동작 줄이기), 소염제/진통제, 물리치료, 스테로이드 주사(증상 완화에 효과적이나 반복 사용 주의). 초기·경증 환자에서 우선 권장됩니다.
수술적 치료 - 증상이 심하거나 신경전도검사상 중등도 이상 손상(근위축 또는 지속적 감각소실)이 있는 경우, 정중신경 감압술(carpal tunnel release)을 시행합니다. 수술은 개방술(open release)과 최소침습 내시경술(endoscopic release)이 있으며, 환자 상태에 따라 선택됩니다. 수술 후 재활과 손목 사용 교육이 중요합니다.
7. 치료 전 병원·의사 선택 팁
정형외과(수부전문의), 신경과(신경전도검사 전문의), 또는 수부 전문 클리닉을 방문하는 것이 좋습니다. 수술을 고려한다면 수부 수술 경험이 풍부한 의사를 선택하세요. 상담 시 신경전도검사 결과, 예상 회복 기간, 수술 방법의 장단점과 합병증 가능성을 반드시 확인하세요.
8. 일상에서 할 수 있는 예방과 관리법
1) 작업 자세 교정: 키보드·마우스 높이 조정, 손목 중립 자세 유지.
2) 휴식과 스트레칭: 30~60분 작업마다 5분 정도 손목 스트레칭.
3) 보조기 사용: 야간 증상이 있으면 손목 고정 보조기 착용 권장.
4) 생활습관 개선: 체중 관리, 당뇨·갑상선 질환 조절로 발생 위험 완화.
9. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 손목터널증후군은 누구에게 잘 생기나요?
A. 반복적 손목 사용이 많은 직업(IT업무, 주방업무, 수공업)이나 임신·갑상선 질환·당뇨가 있는 사람에게 흔합니다.
Q. 스마트폰 사용만으로도 생길 수 있나요?
A. 장시간 손목을 굽힌 채로 반복 사용하면 악화 요인이 될 수 있습니다. 자세를 바꿔가며 사용하는 것이 좋습니다.
Q. 수술 없이 완치 가능한가요?
A. 경증에서는 비수술적 치료로 호전되는 경우가 많지만, 신경 손상이 진행된 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 전문의와 상담하세요.
10. 빠르게 통증을 줄이는 응급 팁
1) 손목을 중립자세로 고정하고 무리한 작업을 중단하세요.
2) 야간 증상엔 보조기 착용으로 수면 질을 지켜주세요.
3) 단기간 냉찜질(10~15분)로 염증 완화를 도울 수 있습니다. 장기 냉·온 찜질은 전문의와 상담하세요.
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