허리 아프면 무조건 디스크? 놓치면 안 되는 허리디스크 초기증상

 

허리디스크는 척추뼈 사이에 있는 디스크가 원래 위치에서 벗어나거나 돌출되어 신경을 압박하는 질환입니다. 초기에는 허리보다 엉덩이나 다리의 통증으로 시작될 수 있어 많은 분들이 단순 근육통으로 착각하기 쉽습니다. 찌릿한 허리 통증이 지속되고, 허리를 앞으로 숙이면 통증이 심해지며, 엉덩이부터 다리까지 저린 듯한 통증이 나타나는 것이 대표적인 초기 증상입니다.

 

초기에 발견하면 비수술적 치료로도 충분히 호전될 수 있지만, 방치하면 만성 통증이나 신경 손상으로 이어질 수 있어 빠른 진단과 치료가 중요합니다. 일상생활에서 바른 자세 유지와 꾸준한 스트레칭, 허리 근육 강화 운동이 예방의 핵심입니다.

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1. 허리디스크, 정확히 무엇일까요?

요즘 주변에서 "허리디스크 때문에 고생한다"는 이야기를 정말 많이 듣게 됩니다. 특히 앉아서 일하는 시간이 많은 현대인들에게는 더욱 흔한 질환이 되었죠.

허리디스크의 정식 명칭은 요추 추간판 탈출증입니다. 디스크는 척추뼈와 뼈 사이에서 몸의 충격을 흡수시키고 완충 역할을 하는데, 이러한 디스크가 본연의 자리에서 이탈하여 허리를 지나는 신경을 압박할 경우 염증과 통증이 유발됩니다.

쉽게 말해, 척추뼈 사이의 쿠션 역할을 하던 디스크가 제자리를 벗어나면서 주변 신경을 건드려 통증을 일으키는 것입니다.

 

2. 허리디스크가 생기는 주요 원인

허리디스크는 왜 생기는 걸까요? 잘못된 자세, 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리는 행위, 갑작스러운 외상 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.

특히 오랜 시간 앉아서 일하는 직장인, 학생들에게 자주 발생하는 이유는 바로 자세 때문입니다. 허리를 구부정하게 하거나 한쪽으로 치우친 자세를 오래 유지하면 디스크에 지속적인 압력이 가해지면서 문제가 생기게 됩니다.

나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 감소하고 탄력성이 떨어지는 것도 원인 중 하나입니다. 그래서 젊은 층뿐만 아니라 중장년층에서도 흔하게 나타나는 질환이죠.

 

3. 놓치기 쉬운 허리디스크 초기증상들

많은 분들이 허리디스크라고 하면 허리만 아픈 줄 알고 계십니다. 하지만 실제로는 허리보다 다른 부위에서 먼저 증상이 나타나는 경우가 훨씬 많습니다.

3-1. 엉덩이와 다리의 통증, 저림

허리를 중심으로 엉덩이까지 광범위하게 통증이 발생하며, 무릎이나 발가락까지 통증이 이어지기도 합니다. 심지어 허리는 괜찮은데 다리만 아프고 저려서 병원을 찾았다가 허리디스크 진단을 받는 경우도 많습니다.

척추 신경이 뇌와 척수로부터 뻗어나와 허리를 지나 엉덩이, 다리, 발로 연결되기 때문에, 척추 신경이 압박을 받으면 허리부터 하반신 전체에서 증상이 발생할 수 있습니다.

3-2. 특정 자세에서 심해지는 통증

허리를 앞으로 숙이면 통증이 심해지고, 의자에 앉아있을 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다. 평소 허리가 묵직하게 느껴지다가 몸을 구부리거나 앉으면 찌릿한 통증이 온다면 의심해볼 필요가 있습니다.

반대로 누워서 휴식을 취하면 통증이 완화되는 경향이 있어, 많은 분들이 병원 방문을 미루게 됩니다.

3-3. 하반신 근력 약화와 감각 이상

신경이 압박을 받으면 하체 근력 약화로 이어질 수 있으며, 신경이 근육의 움직임을 제어하는 신호 전달이 방해받아 다리에 힘이 빠지거나 힘이 잘 들어가지 않는 느낌이 듭니다.

한쪽 다리를 들어 올리기 어렵거나, 발가락에 힘이 없는 것도 허리디스크 초기증상 중 하나입니다.

 

4. 집에서 해보는 허리디스크 자가 진단법

병원에 가기 전에 스스로 확인해볼 수 있는 간단한 방법들이 있습니다.

4-1. 엄지발가락 힘 테스트

양발을 쭉 뻗고 누워서 양쪽 엄지발가락을 아래로 눌렀을 때, 한쪽 발가락에 유달리 힘이 없다면 그쪽 신경이 디스크에 의해 눌려 있을 가능성이 있습니다.

4-2. 까치발 걷기 테스트

까치발로 서서 엄지발가락으로 30~60초 정도 걸어보세요. 이때 발가락, 다리, 허리에 통증이 있거나 걷는 것이 힘들다면 허리디스크일 가능성이 높습니다.

4-3. 발꿈치 걷기 테스트

발 앞부분을 들고 발꿈치로만 걸었을 때 힘이 들거나 다리와 허리에 통증이 느껴진다면 디스크가 돌출되어 신경을 누르고 있을 가능성이 있습니다.

 

5. 척추협착증과의 차이점

허리디스크와 비슷한 증상을 보이는 질환으로 척추협착증이 있습니다. 두 질환을 구별하는 것이 중요합니다.

척추협착증은 허리디스크와 달리 누워서도 다리를 들어 올릴 수 있고, 허리를 앞으로 굽히면 오히려 편안합니다. 또한 걸으면 다리가 아프지만 앉아서 쉬면 편해지는 '간헐적 파행' 증상이 특징적입니다.

반면 허리디스크는 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해지고, 누워서 한쪽 다리를 들어 올리기 어렵다는 차이가 있습니다.

 

6. 허리디스크 초기, 어떻게 치료하나요?

좋은 소식은 초기 단계에서는 비수술적 치료로도 충분히 증상이 호전될 수 있다는 것입니다.

6-1. 약물치료와 물리치료

가장 일반적인 비수술 치료로는 물리치료와 약물치료가 있으며, 통증과 염증을 완화시키는 데 효과적입니다.

6-2. 주사치료와 신경차단술

증상이 지속되거나 통증이 심한 경우, 염증 부위에 직접 약물을 주입하는 주사치료나 신경차단술을 고려할 수 있습니다.

6-3. 도수치료

비뚤어진 신체 균형을 바로잡고 돌출된 디스크의 위치를 정상화하여 신경 압박을 줄이는 도수치료도 효과적인 방법입니다.

7. 허리디스크를 예방하는 생활습관

예방이 치료보다 훨씬 중요합니다. 일상생활에서 실천할 수 있는 방법들을 소개합니다.

7-1. 바른 자세 유지하기

평소 바른 자세를 유지해 허리에 가해지는 압력을 줄여야 합니다. 특히 앉아 있을 때는 허리를 곧게 펴고, 허리 지지대나 쿠션을 활용하는 것이 좋습니다.

7-2. 규칙적인 자세 변화

같은 자세를 오랫동안 유지하면 해당 부위의 근육이나 신경에 무리가 되므로, 대략 1시간에 한 번씩 자리에서 일어나 스트레칭을 하는 습관을 들여야 합니다.

7-3. 허리 근육 강화 운동

꾸준한 스트레칭과 운동을 통해 허리 주변 근육을 강화하는 것이 중요합니다. 플랭크, 브릿지 같은 코어 근육 강화 운동이 특히 효과적입니다.

가벼운 걷기 운동을 꾸준히 하여 허리 근육과 척추 관절을 튼튼하게 관리하는 것도 좋습니다.

마무리하며

허리디스크는 초기 발견과 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 하지만 방치할 경우 만성 통증으로 발전하거나 신경 손상으로 인해 일상생활에 심각한 지장을 초래할 수 있습니다.

허리 뿐만 아니라 하반신 전체에서 나타날 수 있는 통증이나 저림 증상에 주의를 기울이고, 의심되는 증상이 있다면 빠르게 전문의와 상담하는 것이 가장 중요합니다.

건강한 허리는 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소입니다. 오늘부터라도 바른 자세와 규칙적인 운동으로 허리 건강을 지켜보세요!